Aproximacion al concepto de competencias

Por Mario E. Díaz Durán (Uruguay)

Presidente de la Comisión Técnica Interamericana de Educación de la Asociación Interamericana de Contabilidad (AIC)

Según la Real Academia Española, “competencia” deriva del latín “competentia” que significa pericia, aptitud, idoneidad para hacer algo o intervenir en un asunto determinado. El término comparte dos verbos cuyo significado son totalmente distintos: competer y competir.

En el primer caso, competer se deriva del verbo latino compete˘re (concordar, corresponder, coincidir, así como del sustantivo competencia y del adjetivo competente (apto, adecuado). Por su parte, competir significa pugnar con, rivalizar con, cuyo sustantivo se asocia a competición, competencia; al respecto, el adjetivo del verbo competir es competitivo.

Competencia desde la perspectiva formativa, alude al verbo competer, no tanto en relación con su contraparte, competir, la cual se refiere más a los ámbitos laborales o empresariales. No tiene nada que ver con el hecho de “competir” o hacerse competitivo. Se busca que los alumnos “competan”, por lo tanto, desarrollen sus propias aptitudes o capacidades con la intención de alcanzar un desarrollo integral a lo largo de su vida.

El concepto de competencias ha provocado numerosos debates entre dos grupos claramente diferenciados. Uno de ellos utiliza diferentes conceptos, pero se refieren a una misma realidad, el otro maneja un mismo concepto para referirse a realidades diferentes (Roegiers, 2004).

El término se empezó a estructurar en la década de los años sesenta del siglo XX bajo dos perspectivas: la psicología conductual de Skinner y la lingüística de Chomsky. En el primer caso, identificado con el enfoque del conductismo o corriente conductual, influenciado de manera significativa por las ideas del psicólogo estadounidense Burrhus Frederic Skinner, a la competencia se le considera como un comportamiento efectivo, basado en la conducta observable, efectiva y verificable de las personas.

La segunda perspectiva corresponde a las ideas vertidas por el filósofo y lingüista estadounidense Noam Chomsky, para quien la competencia lingüística se pone en acción mediante el desempeño comunicativo (Albeiro y Macías, 2005).

La profusión de definiciones, conceptos, términos y objetivos hace difícil la elección por uno de ellos, y más aún nos desconcierta muchas veces, al momento de comprender el concepto.

Según Elena Cano (2005), hay una visión empresarial de competencias que atiende la parte restringida de este enfoque, cuyo objetivo es desarrollar competencias centradas en el campo laboral con la intención de habilitar a los miembros de una organización para que sean capaces de realizar una serie de tareas de forma concreta y eficiente, por medio de la capacitación y el entrenamiento, apoyados además por técnicas o procedimientos determinados.

Desde una visión formativa, las competencias se consideran desde un encuadre más amplio, en el que junto con la reflexión y el análisis se pretende desarrollar en los alumnos un conjunto de saberes secuenciados, situados y contextualizados que incidan directamente en su formación a lo largo de su vida.

La mirada formativa de las competencias se fortaleció a partir de la década de 1980 con la consolidación mundial del movimiento constructivista, aunado a la aceptación casi unánime de los métodos cualitativos de investigación educativa. En los años noventa de ese mismo siglo, la publicación del informe de la “Comisión Internacional sobre la Educación en el siglo XXI” coordinado por Jacques Delors bajo el sello de la Unesco, “La educación encierra un tesoro”, fue el parteaguas que, aunado al reconocimiento de otros enfoques como la enseñanza situada, el desarrollo de la tecnología informática y la mirada mundial hacia el nuevo milenio delineó el trabajo de los grupos internacionales que a lo largo de estos años han sido clave en el fortalecimiento del enfoque por competencias. Lo mismo se puede decir del acuerdo tomado en 1999 en Bolonia, Italia, por los representantes del Espacio Europeo de Educación Superior, así como los diferentes proyectos internacionales, como el Tuning en Europa o el Alfa Tuning en América Latina y los proyectos Réflex y Proflex, de similar impacto, tanto en el continente europeo como en el ámbito latinoamericano, respectivamente.

Los constructivistas postulan que el aprendizaje de una competencia no puede aislarse del desarrollo de la persona, su comunidad o su entorno laboral-social. Bajo esta corriente de pensamiento se reconoce que el conocimiento se construye a partir de la propia experiencia de quien aprende, de la información que recibe y la manera como la procesa, coteja, integra, reconstruye e interpreta, pero sobre todo de cómo la comparte con los demás. En esta postura, se inscribe el constructivismo de Piaget, el neoconstructivismo, el modelo de Vygotsky, los modelos constructivistas actuales, el socioconstructivismo y el constructivismo social.

La gran variedad de clasificaciones existentes sobre las competencias dificulta su análisis. De ahí que actualmente sea común encontrar referentes a competencias académicas, actitudinales, básicas, ciudadanas, clave, cognitivas, conceptuales, de vida, digitales, docentes, en el aula, específicas, genéricas, humanas, instrumentales, interpersonales, laborales, metodológicas, procedimentales, profesionales, sistémicas, sociales, socioformativas, técnicas, tecnicoinstrumentales, umbral y de valor, entre otras.

Monereo y Pozo (2001) proponen su Decálogo del futuro, el cual consiste en una lista de diez competencias básicas deseables que todo docente tendría como obligación promover en el proceso de formación de sus estudiantes: 1) buscar para decidir, 2) leer para comprender, 3) escribir para convencer, 4) pensar en lo relevante, 5) analizar para opinar, 6) escuchar para dialogar, 7) hablar para seducir, 8) establecer empatía para compartir, 9) cooperar para triunfar, y 10) fijarse metas para superarse. Como se podrá observar, se orientan hacia un proceso de desarrollo en la búsqueda de información razonada, lectura crítica, escritura fundamentada, pensamiento complejo, análisis compartido, interés en la opinión del otro (o los otros), argumentación de ideas, genuinidad en las relaciones, así como alcance y establecimiento de metas comunes y compartidas.

Para Xavier Llopart Pérez (1997) las competencias son conjuntos de características personales y conocimientos que confieren a las personas la capacidad para desempeñar las funciones correspondientes a su ocupación de manera satisfactoria en relación a los objetivos y estrategias de la organización en que se encuentre. En esta definición encontramos conocimientos, capacidades y habilidades, actitudes y valores; que debe poseer el individuo para desarrollar su trabajo profesional en forma eficaz y eficiente, de acuerdo a las políticas de la organización en la que se desempeña.

Miguel Ángel López (2013) caracteriza competencia como un “saber de ejecución”, vinculado a un saber pensar, un saber desempeñar, un saber interpretar, así como a un saber actuar en diversos escenarios.

Phillipe Perrenoud (2008) señala que las competencias nos remiten a la acción. Por lo que una competencia es concebida como la capacidad de movilizar varios recursos cognitivos para hacer frente a un tipo de situaciones o contextos mediante la práctica. Una competencia refleja el saber hacer mediante la acción en un contexto de desempeño.

Para Xavier Roegiers (2010) una capacidad es la facultad, la aptitud para hacer algo (una actividad que se ejerce). Un contenido es un objeto de saber; un saber designa contenido. Una situación es considerada como un medio en el cual se realiza una actividad o se desarrolla un acontecimiento. Para este autor una competencia moviliza diferentes capacidades (cómo) y diversos contenidos (qué) en una situación real (contexto, para qué).

Cuando David McClelland, profesor de Psicología de la Universidad de Harvard, propuso el término competencia (Monreal, 2005), jamás se imaginó el impacto que éste tendría en los años siguientes, tanto en el ámbito empresarial como en el educativo. Para este autor competencia es el conjunto de conocimientos, actitudes y destrezas necesarias para desempeñar una ocupación.

Para Artur Parcerisa (2008) fomentar sólo el potencial de las personas o generar programas aislados para fortalecer los valores por sí solos no significa que se estén desarrollando competencias. Dice que “no es un estado ni un conocimiento que se posee. No se puede reducir a un saber o un saber hacer. Tener conocimientos y habilidades no significa ser competente” Es un proceso complejo, de largo plazo, de tipo “aspiracional”.

Para Carolina Fernández-Salinero (2006) son “estructuras complejas de procesos que las personas ponen en acción-actuación-creación orientadas a la construcción y transformación de la realidad” con el sentido de resolver problemas y realizar actividades (de la vida cotidiana y del contexto profesional), orientadas a la construcción y transformación de la realidad.

Para Joan Mateo Andrés (2008) dentro del campo de la educación, el desarrollo y adquisición de las competencias se considera como la capacidad para dar respuesta a una demanda compleja, lo que implica la movilización de un sistema complejo de acción.

Para el Proyecto Tuning (2006) los estudiantes son quienes adquieren o desarrollan las competencias a lo largo de su proceso de aprendizaje y son los profesores quienes las perfilan por medio de un proceso de planeación didáctica. Es un cambio de paradigma más que un cambio de contenidos, proponiendo un revulsivo metodológico. Prioriza el aprendizaje del estudiante, donde el profesor es visto como diseñador de espacios de aprendizaje donde se busca fomentar el saber en la acción de manera flexible y contextualizada.