El teletrabajo y su apogeo en tiempos de COVID-19

Por Jorge Alejandro Sánchez Henríquez PhD – MBA – CPA

Miembro de la Comisión de Administración y Finanzas de la AIC

Profesor Universidad de Talca – Chile

Email    jsanchez@utalca.cl

Muchas cosas han cambiado en nuestras vidas, en los últimos dos años, estos cambios radicales no solo nos han afectado en nuestra vida privada y en las relaciones con nuestras familias, con nuestro entorno e inclusive con nuestras amistades, sino que han afectado nuestro mundo laboral y en esa afectación a llegado al punto que la relación laboral se ha transformado de una relación presencial empresa-trabajador, a una relación totalmente remota, trabajador-medios de conexión- empresa, este nuevo escenario provocado por el COVID-19, se constituyó en la gota de impulso el desarrollo explosivo e invasivo del teletrabajo en todo el planeta. Muchos autores, que son mencionados a continuación, han escrito sobre el teletrabajo y han tratado de explicar su vertiginoso desarrollo, algunos de sus pensamientos son los que inspiraron partes de este documento.

Aparentemente el teletrabajo gracias a la pandemia está viviendo una especie de “apogeo”, que seguramente lo consolidará en el futuro, sabían ustedes que en España en marzo 2021 se publicó una estadística bien particular, en la cual se mostraban palabras candidatas a la “palabra del año” y los nominados principales fueron “Coronavirus y Teletrabajo”, entre las candidatas del año, según FundéuRAE.

El origen del teletrabajo tiene ya varias décadas, sin embargo, gracias al COVID-19 pudimos ver y experimentar, su consolidación, ya nadie discute, que “llegó para quedarse”, ya nadie discute todas las bondades que presenta. Sus orígenes datan de la crisis del petróleo de la década de los 60-70, la cual generó preocupaciones sobre el uso del combustible, los largos desplazamientos laborales y la congestión del tráfico en las principales áreas metropolitanas en la década de 1970 (Bailey & Kurland, 2002) a raíz de esto fue que Nilles (1975) empleó por primera vez el término teletrabajo refiriéndose al trabajo alejado de la oficina. El paso del tiempo ha generado que varios autores definan el teletrabajo, tal es el caso de Gupta et al., (1995) quienes se refieren al teletrabajo como el trabajo realizado en un lugar alejado de las oficinas centrales o instalaciones de producción, donde el trabajador no tiene contacto personal con sus compañeros, pero puede comunicarse con ellos a través de las tecnologías de la comunicación. También el teletrabajo es propuesto como un tipo de empleo que consiste en trabajar fuera del lugar tradicional utilizando las tecnologías informáticas (Nilles, 1994; Bailey y Kurland, 2002).

Esta modalidad de empleo (teletrabajo), era vista solo como una alternativa a la forma de trabajo tradicional, y era muy resistida por las empresas ya que, antes de la pandemia, (PRE COVID-19), se prefería que las personas dejaran sus casas para asistir a lugares de trabajo centralizados y hoy nos encontramos con la tendencia inversa “IN COVID-19”, en que las personas vuelven a practicar sus habilidades y ocupaciones desde el entorno de su domicilio (Baruch, 2020). Lo anterior se ha visto incrementado aún más durante la pandemia del COVID-19 en donde trabajar desde casa se ha convertido en la nueva normalidad para muchos trabajadores (Schur et al., 2020). Hoy por hoy, la mayoría de los artículos y pensadores sobre el tema de la pandemia, coinciden en que uno de los efectos que permanecerán de ella, será el teletrabajo, como efecto “POST COVID-19”.

El teletrabajo es una de las transformaciones más recientes y revolucionarias de la idea que se tenía del trabajo (Martínez, 2012), dado que el desarrollo tecnológico ha hecho que esta modalidad de empleo sea cada vez más importante (Baruch y Nicholson, 1997; Hislop y Axtell, 2007).

El teletrabajo o trabajo a distancia, según Izquierdo (2000), se basa en las posibilidades de reubicación física del trabajador de forma externa al resto de la organización empresarial, gracias a la utilización intensiva de los ordenadores y telecomunicaciones. Adicionalmente los autores Buira (2012); Cámara Arilla (2000); Sanguineti Raymond (2002) coinciden en la idea general de la definición anterior del teletrabajo, la cual consiste en que esta modalidad de empleo se realice a distancia y con la colaboración de las tecnologías.

Autores como Schur et al., (2020), Halford, (2005), Sullivan, (2003), Contreras y Rojas, (2015) confirmaron la importancia que tienen las Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC), ya que, son estas las que hacen posible trabajar fuera de las oficinas. Por ende, el teletrabajador requiere de la comprensión y utilización intensiva de estas tecnologías para el desarrollo de sus actividades (Havriluk, 2010).

Dado lo descrito anteriormente se deduce la importancia de las tecnologías de información, sobre la implementación del teletrabajo, ya que en gran parte esta modalidad se ha implementado por el nivel de la tecnología existente, debido a que los teletrabajadores pueden comunicarse con las dependencias de la empresa sin tener que ir físicamente a ellas.

El teletrabajo puede ser clasificado dependiendo del lugar en que se realice, por ejemplo se le denomina teletrabajo domiciliario al trabajo que se realiza directamente desde casa,  si el trabajo es realizado desde oficinas que son creadas específicamente para esta función se le llama telecentro y teletrabajo móvil  a aquellos que se desplazan a diferentes lugares (Sosa & Verano, 2007; Pérez et al., 2002; Barba, 2001). 

El teletrabajo es una actividad laboral que está penetrando rápidamente en las organizaciones debido a los beneficios que brinda tanto a la empresa como a los trabajadores (Agudo Moreno, 2014). Entre los beneficios que otorga esta modalidad a las empresas son la reducción de gastos, mayor productividad, flexibilidad en la programación y realización del trabajo (Cascio, 2000; Baruch, 2000). En cuanto a los trabajadores, sin duda que el mayor beneficio que otorga el teletrabajo es la integración de personas discapacitadas y madres jefas de hogar al mundo laboral ya que pueden trabajar desde casa sin la necesidad de ir a la empresa (Mejía, 2007; Diego & Villegas, 2013).

En la misma línea planteada por los autores en el párrafo anterior, el teletrabajo como toda nueva tendencia que se adopta, si se implementa adecuadamente genera muchos beneficios, sin embargo si es mal implementada será fuente de problemas y desventajas para la organización, para sus trabajadores y para la Sociedad, pero esto es normal y se le presenta desde siempre, a las personas y a las organizaciones cuando se enfrentan a un cambio. Al estudiar a diferentes autores que abordan este tema se concluye que el teletrabajo, al ser bien implementado, potencia estrategias del tipo “ganar-ganar”, es decir, les provocan efectos positivos a todos los actores involucrados, léase empresas, trabajadores y también a la Sociedad. Sus efectos positivos son variados, entre otros, otorga mayor flexibilidad en el trabajo con todos los beneficios asociados que ello conlleva, proporciona incrementos de productividad,  reduce costos fijos y variables, reduce riesgos propios del trabajo presencial, potencia la vida personal y familiar, elimina discriminaciones por incapacidades físicas de los trabajadores, potencia las competencias profesionales de los trabajadores, concentra el esfuerzo, potencia la capacitación, mejora la conciliación vida personal-vida laboral, mejora el absentismo laboral, ayuda a enfocar las estrategias organizacionales, ayuda a retener a los empleados, descentraliza operaciones y proceso, mejora las comunicaciones y las coordinaciones con el personal, mejoras en la calidad de la alimentación de los trabajadores, mejoras en la salud general de los trabajadores, entre las más relevantes.

También a las organizaciones les entrega una serie de beneficios asociados con sus programas de responsabilidad social empresarial, tales como mejoras en inclusión socio-laboral de población vulnerable como por ejemplo situación de discapacidad, aislamiento geográfico, cabezas de familia. Aplicación de buenas prácticas laborales que contribuyen al mejoramiento de la calidad de vida de los trabajadores y a su desarrollo, con la integración de los últimos avances de la tecnología con nuevas formas de trabajar y todo realizado en ambientes flexibles de trabajo. Aporte al descongestionamiento en las urbes de nuestros países, al optimizar el mejoramiento de la movilidad en las ciudades y la reducción del tráfico asociado a las jornadas de trabajo y finalmente apoyar en temas tan post-modernos y contingentes como ayudar sustantivamente en la reducción de la huella de carbono al evitar el desplazamiento y traslado de los trabajadores hacia la empresa.

A nivel global, distintos organismos supranacionales han tenido que recoger el guante y han tenido que pronunciarse sobre este “nuevo concepto”, tal es el caso de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), quien define al teletrabajo como una forma de trabajo que se realiza a distancia, es decir, en una ubicación alejada de una oficina central o de las instalaciones de producción, con la ayuda de las TIC —Tecnologías de la Información y la Comunicación— que facilitan al mismo tiempo la separación física y la comunicación.

En una publicación titulada “Libro blanco: El ABC del teletrabajo en Colombia”, se plantean 2 visiones, totalmente diferentes de lo que era el trabajo antes de la irrupción del teletrabajo y lo que es ahora.