El costo oculto de tener empleados motivados: Cómo la motivación intrínseca puede incrementar la deshonestidad

La Comisión de Educación de la AIC realizó, el 12 de mayo de 2021, la conferencia virtual “El costo oculto de tener empleados motivados: cómo la motivación intrínseca puede incrementar la deshonestidad» con el expositor Alexis Sandes (Uruguay) y tuvo como moderador a Mario E. Díaz Durán (Uruguay). 

A continuación el resumen de dicha exposición: diversas investigaciones han demostrado los beneficios de tener empleados con un alto nivel de motivación intrínseca. La motivación intrínseca, definida como un tipo de motivación que se basa en sensaciones hedonistas, genera una mayor satisfacción laboral, un mayor grado de compromiso organizacional y un mejor nivel de bienestar psicológico para los empleados, entre otros resultados. A su vez, se considera que la motivación intrínseca impacta en la creatividad y el optimismo de los individuos, a la vez que puede disminuir diversas emociones negativas. Sin embargo, pocas investigaciones se han enfocado en sus posibles resultados negativos. Esta investigación propone que un alto nivel de motivación intrínseca en los empleados puede aumentar el riesgo de que se vean involucrados en actos deshonestos.  

Desde una perspectiva psicológica, entendemos que un alto nivel de motivación intrínseca puede activar un estado de ceguera ética en los individuos. En este estado, los individuos pierden de vista la perspectiva ética a la hora de tomar decisiones. Por otro lado, la ceguera ética puede promover un estado de descompromiso moral, donde los individuos pueden cometer actos deshonestos y aun así no sentir remordimiento. Desde una perspectiva neurocognitiva, diversos estudios han demostrado que la interacción entre dos sistemas de componentes cerebrales, conocidos como sistema X y sistema C, está relacionada con el sistema de toma de decisiones éticas de las personas. Mientras el sistema X se encarga de regular las actividades inconscientes, el sistema C es el encargado de procesar y generar una respuesta para actividades que necesitan un razonamiento. Algunos de los componentes involucrados en el sistema X son la amígdala, el ganglio basal y el estriado ventral, mientras que algunos de los componentes involucrados en el sistema C son la corteza cingulada anterior, la corteza prefrontal y el hipocampo. Esta investigación propone una relación entre la motivación intrínseca y la deshonestidad basada en tres diferentes caminos: una variación en los afectos positivos y negativos, la activación de un estado de flexibilidad cognitiva y la depleción de recursos cognitivos.  

El afecto positivo y el afecto negativo pueden ser entendidos como los estados de ánimo positivos o negativos que tienen los individuos en un determinado momento. Tanto la motivación intrínseca como el afecto positivo están asociados con sensaciones hedonistas. El afecto positivo genera diversos beneficios en el contexto laboral. Sin embargo, cuando el afecto positivo es excesivo puede generar un optimismo desproporcionado que atentan contra una correcta evaluación de posibles riesgos a tomar. En este sentido, proponemos que un alto nivel de motivación intrínseca puede cegar la sensación de peligro en los individuos, aumentando el riesgo de una falta ética en actividades intrínsecamente motivantes. Por otra parte, la motivación intrínseca puede ensombrecer la percepción que los individuos tienen de las actividades no intrínsecamente motivantes, aumentando el riesgo de cometer faltas éticas en dichos actos. Desde un punto de vista neurocognitivo, el afecto positivo genera activaciones en el estriado ventral, relacionado con el placer. Tanto el afecto positivo como el afecto negativo generan actividad en la amígdala, relacionada con las emociones. Previos estudios han demostrado como altos niveles de activación en ambos componentes pueden interferir el correcto funcionamiento del sistema de toma de decisiones éticas.  

Cuando los individuos se encuentran intrínsecamente motivados desvían sus recursos cognitivos hacia las actividades intrínsecamente motivantes, aumentando el nivel de atención, energía y tiempo que empleamos en ellas. El uso de estos recursos cognitivos aumenta la flexibilidad cognitiva y la creatividad de los empleados. En este estado, los individuos pueden flexibilizar la categorización de sus acciones. Por lo tanto, proponemos que los individuos en un estado de flexibilidad cognitiva generado por un alto nivel motivación intrínseca pueden elegir estrategias deshonestas y justificarlas debido a la maleabilidad en la categorización de sus actos. Por otro lado, el aumento de los recursos cognitivos en las actividades intrínsecamente motivantes puede generar un faltante de dichos recursos para las actividades no intrínsecamente motivantes, mermando su efectividad. Proponemos que el exceso de recursos cognitivos en actividades intrínsecamente motivantes puede provocar un faltante de dichos recursos en actividades no intrínsecamente motivantes, incrementando el riesgo de cometer faltas éticas en ellas. Desde un enfoque neurocognitivo, este camino involucra dos componentes importantes en el sistema de decisiones éticas: la corteza cingulada anterior, relacionada con la sensación de conflicto, y la corteza prefrontal dorso lateral, relacionada con el razonamiento. Ambos componentes son considerados claves en el control cognitivo. Mientras que la flexibilidad cognitiva modera el accionar de ambos componentes debido a la influencia del afecto positivo, la depleción cognitiva priva a ambos componentes de recursos necesarios al momento de su activación en actividades intrínsicamente motivantes. Entendemos que ambos resultados aumentan en los individuos el riesgo de estar involucrados en faltas de carácter ético.  

Esta investigación proporciona diversas contribuciones. En primer lugar, explora en paralelo la relación entre la motivación intrínseca y la deshonestidad desde dos disciplinas distintas (psicología y neurociencia). Por otra parte, aporta un nuevo resultado negativo para la motivación intrínseca. A su vez, la investigación desliza la posibilidad de que la motivación intrínseca individual pueda generar perjuicios a nivel grupal. Por último, sugiere a la práctica considerar un nivel de motivación intrínseca moderado como el escenario más favorable, de modo tal que se puedan alcanzar todos los beneficios de la motivación intrínseca sin incurrir en sus aspectos negativos.